中央空调是目前工商业用集中式空调器的一种统称，主要由主机和末端设备组成。常见的主机有多联式空调器、冷水机组、单元式空调机、风管式空调机等，常见的末端设备有风机盘管、组合式风柜等。
经过几十年的发展，中央空调已告别了传统楼宇空调“贵族产品”的身份(体积庞大、价格昂贵)，逐步走入普通家居，替代传统的家用空调。中央空调的选购应充分考虑产品的功能性、适用性和节能性，根据自身消费需求选择主机和末端设备。
主机系统的选择：主机系统主要分为冷媒系统和冷水系统两种。
(一) 冷媒系统
现有的冷媒系统就是氟系统中央空调，是采用输送制冷工艺的冷冻剂型的空调系统。它可以同时调节多个房间的温度。另外，氟系统室外机组的变频式压缩机可根据室内冷热负荷的变化，自动调节压缩机的工作状态，以满足室内冷热负荷的要求，控温又省电。
冷媒系统产品主要以多联式空调机、单元式空调机为主。其优点为：
1.使用舒适，温度波动小，特别是变频式的不易生空调病;
2.因采用变频压缩机，每个房间可单独控制，相比其他机组能省电30%左右;
3.换热效率高节能性好，只有冷媒和空调换热，更直接;
4.无漏水的隐患，全部铜管连接;
5.运转噪音较低，系统维护方便。
其缺点为：
1.初期投资较高，一般高出其他系统20%-30%;
2.不支持地暖采暖。
(二)冷水系统
冷水系统就是人们常说的冷(热)水机组，室内负荷全部由冷热水机组承担。各房间风机盘管通过管道与冷热水机组相连，靠所提供的冷热水向室内供冷和供热。
冷水系统产品主要包括小型的风冷冷水(热泵)机组、低温热泵机组、螺杆/离心冷水机组、溴化锂机组、水源热泵等。其优点为：
1.水系统布置灵活，独立调节性好，温控精度高、温度恒定，无忽冷忽热现象;
2.运转噪音低，舒适度高，能满足复杂房型分散使用、各个房间独立运行的需要;
3.易与室内装潢协调，体现出高雅的格调;
4.本机运行费用较低，即使只有一个房间使用，因有水温控制开关，停机时间长，不会浪费电能。
其缺点为：
1.对水系统的安装、保温要求较高，须专业队伍操作，以防发生漏水问题;
2.选用水管材质要求高，建议采用PP-R管;
3.后期维护较麻烦，辅助部件多，系统故障率提升。如不及时维护，换热效率降低，运行费用大大上升;
4.水系统在室内机部分采用的是以水为媒介的传输形式，而水的比热较大，且水温变化幅度较小，所以效果较慢。
与氟系统和风系统相比，中央空调水系统的优点是舒适度高，老少皆宜。对舒适度有较高需求的用户可选择此类中央空调。
三、末端设备的选择：末端设备主要分为无风管送风型、独立风管送风型和集中风管送风型三种。
1.无风管送风型的末端产品主要搭配冷媒系统的主机使用，每个单一房间都安装对应的空调器末端室内机，与日常使用的家用空调室内机基本一致，包括壁挂式、柜式和吊顶嵌入式等类型。这类末端产品的优点是无需安装风管，安装成本低，安装便利，易清洁;缺点则在于需要的末端产品多，单一末端制冷/制热能力小，家居整体美观性较差。
2.独立风管和集中风管送风型末端产品均需安装对应尺寸的风管，前者一个末端产品对应一个房间，后者一个末端产品对应多个房间或区域。产品类型主要以风机盘管、柜式风机盘管、组合风柜为主。与无风管送风型末端相比，优点送风距离远、单一末端制冷/制热能力大，整理家居美观，引入新风可有效改善室内的空气品质。缺点有：需要安装风管和吊顶，安装成本投资大，风管噪音较大，不便于清洁，辅助功能较少等。
四、选购中央空调需考虑的问题
(一)考虑整体设计与匹配
由于安装家用中央空调在先，装修工作在后，安装中央空调时必须确定装修方案，所以设计安装中央空调，应当考虑使用场所装潢的效果，做到美观、协调。中央空调系统的设计和分配，必须由空调专业人员把关。
另外，对于单用户住宅来讲，不建议将供暖和空调放在一起。原因有二：一是供暖要保持整个供暖期的连续，不能中断，使用空调系统功能要求不能断电、断水，否则会造成系统停机。即使在无人居住时，也要保证低限度的供暖，以防止室内结冻;二是一家一户的供暖对设备要求较高，一旦有故障要求尽快排除，只有在用户自身或物业部门有维修能力的情况下才能保证供暖不致中断。因此，的情况是由物业统一供暖或提供暖热水，这样才能保证不中断。
(二)根据需求选择空调类型
目前，市面上中央空调的产品分为三类：冷水机盘管的水系统;使用风道送风的风管机的风系统;变频一拖多的多联机空调系统。其中，以节能较好的多联机为主流。多联机采用变流量系统，各个室内机均可独立控制，独立调节温度，因此，室外机可根据室内机的冷量需求来调节运行速度，进而达到对冷量的控制。购买时应根据需求选择合适类型的中央空调。
(三)关注性能指标和认证标志
空调产品按照制冷(热)量大小分别受国家强制认证和生产许可证的管理，购买时要特别留意产品是否加贴了CCC和QS标志，以保证产品的性能。
绿色节能是当下社会的关注热点，对于长时间持续运行且耗电量较高的中央空调，消费者更是特别关注其节能指标。中国质量认证中心对多个类型的中央空调产品均开展了节能认证业务，获得节能认证证书的产品可以加贴“节”字标志，以证明产品具备较的节电性能，是选购时重要的参考依据。
(四)考查品牌与售后
购买中央空调时应选择市面上品牌好、口碑好的厂家。这类厂家质量控制水平较高，产品具有良好的运行性能，且故障率低，能够节省后期的维修费用。由于中央空调的系统较为复杂，使用过程中的正常维护和故障维修服务也是选购时应充分考虑的因素。