家庭音响的作用无外乎三个作用：听歌、看电影和唱卡拉OK。
要想达到KTV一样的体验效果，就必须将声音开得很大，但这样就容易产生扰邻问题，只能是在别墅地下室或具有独立隔音房间的家庭使用，普通楼房安装较少。另外，唱K可以去KTV，或者用具备卡拉OK功能的小型蓝牙音箱也能实现简单的家庭演唱。
因此现代家庭音响的主要功能是听歌和看电影。
听歌一般是用两声道立体声音响，像台式组合式音响，电脑多媒体音响等都属于两声道。
HIFI是对声音重放的要求，意思是“高保真”，即声音通过音响还原后要尽可能接近乐器和人声的真实声音，也有人理解为还原到录音时的状态。声音保真度越好，说明音响的效果越好，声音越好听。
由于配置，价格等因素，每套音响的表现是不同的，通过更换器材、升级、摆位等方式，都能获得不一样的效果体验，因此也就出现了很多痴迷于此的人群，即“发烧友”。
现在所说的“HIFI”音响，往往是和“发烧”挂钩的。喜欢HIFI的人很多都是以“玩音响”为主，乐趣的重点是器材。对器材的搭配、线材、电源、摆位等都有要求，还要专门的CD播放机，有专门的“HIFI”碟或“发烧碟”，等等，很少会像普通人那样用手机或者电脑来播放流行音乐。
正是这样一些原因，能称之为“HIFI”的音响，大多不便宜，即使是一张CD碟或者一条线的价钱也往往超乎普通人的想象。
对HIFI的理解会因人而已，也没有严格的标准。但有一点是肯定的，如果没有购买CD机或CD碟片的心理准备，也就没有必要追求昂贵的器材。
家庭影院的意思是“家里的电影院”，音响是组建家庭影院的重要设备，另外还有显示设备和播放设备等。
家庭影院音响属于多声道系统，包括5.1，7.1或者全景声等。5.1是基本的配置，由代表5个方位的声音通道加一个低音炮声道组成，共6个声道。由于低音炮的声音频段很低，是为了增强低频能量或者补充另外五个声道的低音频段而存在的。好的低音炮没有方位感，也几乎听不到声音，因此定义为0.1，加起来就是5.1系统。
家庭影院音响的核心是多声道解码功放，通过功放解码，每只音箱所发出来的声音不一样，声音在房间里从前后左右以及屏幕里发出，能营造出跟电影现场一样的声音效果。
家庭影院音响的作用只是解码和扩大声音，必须要有片源和播放器的配合才能达到的效果。当播放的片源为两声道音乐时，出来的声音就是双声道立体声，也可以转换为2.1或者多声道环绕效果。因此，用家庭影院音响来听音乐同样是可以的。
在中国，HIFI及“发烧”概念的形成有特殊的历史原因。在电脑、手机、汽车消费尚未开始以前，HIFI属于前卫和财富的象征，同时也是精神消费。而现在的HIFI音响大多变成了“奢侈品”，也有少部分人仍然“发烧”。
互联网时代，生活方式已经发生了很大的变化，家庭影院音响比HIFI更符合现代家庭，要求可高可低，价格亲民，用途更为广泛。
这要得益于互联网的便利，解决了片源的问题，无论音乐还是电影节目都非常丰富。网络盒子、智能电视都能提供海量片源，即使是有线电视节目的音效制作也非常好，只要接上家庭影院音响，听歌、看电影非常方便，如果不是那种“发烧”的追求，也能达到不错的效果。
要求再高一点的，可随时购买CD、蓝光碟或者下载高清电影，无损音乐等，选择面非常大。
用这种现代的思维观念来对待家庭音响，就可以突破“发烧“的误区，关注的重点是内容而不是器材，更注重享受生活而不是“摆弄音响”。