柔性生产线是把多台可以调整的机床（多为专用机床）联结起来，配以自动运送装置组成的生产线。它依靠计算机管理，并将多种生产模式结合，从而能够减少生产成本做到物尽其用。
柔性生产线的发展趋势大致有两个方面：
一方面是与计算机辅助设计和辅助制造系统相结合，利用原有产品系列的典型工艺资料，组合设计不同模块，构成各种不同形式的具有物料流和信息流的模块化柔性系统。
另一方面是实现从产品决策、产品设计、生产到销售的整个生产过程自动化，特别是管理层次自动化的计算机集成制造系统。在这个大系统中，柔性生产线只是它的一个组成部分。
流水线的优势
1．整合生产工艺，可在流水线上布置多种工位，满足生产需求；
2．可扩展性高，可根据工厂需求，设计符合产品生产需求的流水线；
3．节约工厂生产成本，可一定程度上节约生产工人数量，实现一定程度的自动化生产，前期投入不大，回报 率高。
流水线的特征
1．工作地专业化程度高。
2．工艺过程是封闭的，工作地按工艺顺序排列，劳动对象在工序间做单向移动
3．每道工序的加工时间同各道工序的工作地数量比例相一致。
4．每道工序都按统一的节拍进行生产。所谓节拍是指相邻两件制品的出产时间间隔。