机械设计是根据产品的使用要求，对机械产品的结构、运动形式、工作原理和润滑方式进行分析、计算和设计，并将这些方法应用于具体设计过程的方法。传统的机械设计方法，又称常规机械设计方法，是一种需要设计人员手工检索数据、计算和绘图的产品设计方法，设计周期长，设计质量低。随着科学技术的发展和产品的快速升级，传统的机械设计方法已经不能满足机械设计人员的设计要求，因此提出了现代机械设计方法。
机械设计的后阶段。机械设计阶段分为三个步骤：首先是总装配草图和零部件装配草图。根据总装配草图和部件装配草图，进行产品的总体设计。此外，在机械设计阶段，应根据审查意见修改设计，设计所有零件，绘制新的机械设计总图，并对机械设计进行审查。在机械设计的后阶段，绘制机械设计的所有工作图纸。对于大型机械设备，许多机械设计人员需要密切配合，机械总设计师应密切关注连接部分的连接设计。与机械设备的大规模生产相比，有必要进行刻板的机械设计，并考虑采用工装设计来提高产品生产效率和降低成本。
自动化生产线是在自动化专机的基础上发展起来的。自动化专机是单台的自动化设备，它所完成的功能是有限的，只能完成产品生产过程中的少量或者单一的工序。完成工序后，经常需要将以完成的半成品及生产过程信息采用人工方式传递给其他专机上继续新一轮的生产工序。整个生产过程需要一系列不同功能的专机和人工参与才能完成，既降低了场地的利用率，又增加了人员及附件设备，还增加了生产成本，尤其是在人工参与过程中给产品的生产质量带来了各种隐患，不利于产品生产的率和高质量。
若将产品生产所需要的一系列不同的自动化专机按照生产工序的先后次序排列，则通过自动化输送系统可将全部专机连接起来，即可省去专机之间的人工参与过程。产品生产的流程是由一台专机完成相应工序操作后，经过输送系统将以完成的办成品及生产过程信息自动传送到下一台专机继续进行新的工序操作，知道完成全部的工序为止。这样不仅减少了整个生产过程所需要的人力、物力，而且大大缩短了生产周期，提高了生产效率，降低了生产成本，保证了产品质量。这就是自动化生产线产生的背景。