数控车床加工是一种高质量的工艺流程，由于在单件生产、小批量生产中，使用数控车床加工复杂形状的零件，不仅提高了劳动生产率和加工质量，而且缩短了生产准备周期和降低了对工人技术熟练程度的要求。因此它成了单件、小批量生产中实现技术革新和技术革命的一个重要的发展方向。世界各国也都在大力发展这种新技术。
数控机床是数字控制机床的简称，是一种装有程序控制系统的自动化机床。该控制系统能够逻辑地处理具有控制编码或其他符号指令规定的程序，并将其译码，从而使机床动作并加工零件。数控机床与普通机床相比，数控机床有如下特点：一、加工精度高，具有稳定的加工质量。二、可进行多坐标的联动，能加工形状复杂的零件。三、加工零件改变时，一般只需要更改数控程序，可节省生产准备时间。四、机床本身的精度高、刚性大,可选择有利的加工用量，生产率高（一般为普通机床的3~5倍)。五、机床自动化程度高，可以减轻劳动强度。六、对操作人员的素质要求较高，对维修人员的技术要求更高。
对于大批量生产的零件，使用自动化和半自动化的车床已能实现生产过程的自动化。但是，对于单件、小批量生产的零件，实现自动化一直是个难题。在过去相当长的一段时间内，总是无法圆满解决。尤其是在加工形状复杂的、加工精度要求高的零件，一直在自动化的道路上处于停顿状态。虽然有些应用仿形装置解决了一部分，但是实践证明，仿形车床还是不能彻底地解决这一问题。