舞台美术的功能随着不同时代的戏剧发展，根据不同的演出要求而发展。每一项功能的发展又同时孕育着逆反方向的舞台实践。如人物造型技艺虽已达较高水平，但已经有人试用不经任何化装的演员上台，以本来面貌去扮演角色；也有运用面具或以木偶代替部分演员的实验性演出；在塑造环境方面，也有人从事于“光台板”上进行只用演员不用景的“质朴”演出；在舞台灯光上，还有人尝试完全以白光代替色光，否定任何气氛、情调的追求。
舞台美术兼有时间艺术和空间艺术的性质，是四维时空交错的艺术，具有很强的技术性和对物质条件的依赖性。它在艺术创作上属二度创造，具有从属(演员表演)的性质。在演出中它具有多方面的功能： 人物造型是舞台美术中早使用的部分。舞台演出中只要有演员出现，就会有人物造型问题。演员的化妆是为了模仿、再现、美化或装扮剧中角色(人、鬼、神以及动物等)。古希腊演员戴面具演戏。那时的悲剧演出多用朴素、庄严的程式化服装，后一直沿用百年不变。古希腊喜剧则用更为夸张和怪诞的面具与服装。服装主要用于塑造人物，由简单装扮发展为技术复杂、方法多样的人物造型专业。
舞台灯光系统设计是遵循舞台艺术表演的规律和特殊使用要求进行配置的，其目的在于将各种表演艺术再现过程所需的灯光工艺设备，按系统工程进行设计配置，使舞台灯光系统准确、圆满地为艺术展示服务。 1. 创造完全的舞台布光自由空间，适应一切布光要求； 2. 为使该系统能够持续运行，适当加大储备和扩展空间； 3. 系统的抗干扰能力和性作为重要设计指标； 4. 节能冷光新型灯具被引入系统设计中； 5. DMX512数字信号网络技术被引入系统设计的各个环节之中。
常用灯具及特点 1、聚光灯：是舞台照明上使用广泛的主要灯种之一，市场有1KW、2KW，以2KW使用广。它照射光线集中，光斑轮廓边沿较为清晰，能突出一个局部，也可放大光斑照明一个区域，作为舞台主要光源，常用于面光、耳光、侧光等光位。 2、柔光灯：光线柔和匀称，既能突出某一部分，又没有生硬的光斑，便于几个灯相衔接，常见的有0.3KW、1KW、2KW等。多用于柱光、流动光等近距离光位。 3、回光灯：它是一种反射式的灯具，其特点是光质硬、照度高和射程远，是一种既经济、又的强光灯，常见的主要有0.5KW、1KW、2KW等，以2KW使用多。 4、散光灯：光线漫散、均称、投射面积大，分为天排散光和地排散光，常见的有0.5KW、1KW、1.25KW、2KW等，多用于天幕照射，也可用于剧场主席台的普遍照明。 5、造型灯：原理介于追光灯和聚光灯之间，是一种特殊灯具，主要用于人物和景物的造型投射。 6、脚光灯（又称条灯）：光线柔和，面积广泛。主要作为向中景、网景布光、布色，也可在台口位置辅助面光照明。 7、光柱灯（又称筒灯）：使用比较广泛，如PAR46、PAR64等型号。可用于人物和景物各方位照明，也可直接安装于舞台上，暴露于观众，形成灯阵，作舞台装饰和照明双重作用。 8、投景幻灯（又称投影幻灯）及天幕效果灯：可在舞台天幕上形成整体画面，及各种特殊效果，如：风、雨、雷、电、水、火、烟、云等。