水下作业，使用潜水员或水下作业机械等在水下进行各种工作的统称。包括：水下探摸、水下勘查、水下电焊、水下切割、水下爆破、水下电视摄像、水下摄影、浮筒作业等。用于援潜救生、沉船打捞、水下工程建设、科学试验以及水底资源开发等。

打捞水中的物体,一般通常情况下，是潜水员下潜水下打捞沉入水底之物，目前深海区域也可用智能机器打捞探索。包括打捞船舶、飞行器、货物等。在航道、港口水域中的打捞作业，可达到清理通航障碍物的目的。打捞是一项综合性技术，涉及测量、潜水、水下切割、封堵、水下爆破和水下焊接等等。

筑堰抽水打捞法，是在沉船周围筑围堰抽干水，封补破洞后再放水浮船．1956年在中山县打捞“武凤号”军舰时曾采用此法．断船整捞法，可以把尚未完全断裂为二的沉船整艘起浮，减少了大量的水下电割等工作量，且节省工程时间和费用．1975年打捞日本冷藏船，1958年打捞日本小油轮等均采用此法．1975年救助泰国“东方三号”时还采用过筑假双重底打捞法．

制定沉船沉物打捞清除条例已经变得十分必要。为此，交通部委托海事局起草了《沉船沉物打捞清除管理条例》(征求意见稿)。该征求意见稿共分为九章，即：章―总则，第二章―一般规定，第三章―打捞清除责任，第四章―从事打捞清除的单位和人员，第五章―打捞清除的实施，第六章―打捞清除的保障，第七章―监督管理，第八章―法律责任，第九章―附则。