火炬树为漆树科,盐肤木属,落叶小乔木。高达12m。柄下芽。小枝密生灰色茸毛。奇数羽状复叶,小叶19~23(11~31),长椭圆状至披针形,长5~13cm,缘有锯齿,先端长渐尖,基部圆形或宽楔形,上面深绿色,下面苍白色,两面有茸毛,老时脱落,叶轴无翅。圆锥花序顶生、密生茸毛,花淡绿色,雌花花柱有红色刺毛。核果深红色,密生绒毛,花柱宿存、密集成火炬形。花期6~7月,果期8~9月。
火炬树喜光、耐寒,对土壤适应性强,耐干旱瘠薄,耐水湿,耐盐碱。根系发达,萌蘖性强,四年内可萌发30~50萌蘖株。浅根性,生长快,寿命短。
火炬树单宁含量较高,是生产栲胶的优良原料,而且这种栲胶属混合类栲胶,应用领域十分广阔。其根、叶、花、树皮、种子、木材均有十分广泛的用途。
火炬树根部萌芽能力强,自然繁殖能力快,造林成活率高,在人为破坏及森林火灾后仍能以顽强的生命力而重获新生。同时具有的耐寒、耐旱和耐盐碱能力,对周围环境具有极强的适应性,是一种良好的护坡、防火、固堤及封滩、固沙保土的先锋造林树种。火炬树用途多,适应性广,并具有很好的观赏价值,早为各国引种栽培,广泛应用于人工林营建、退化土地恢复和景观建设。