鼓舞是中国苗族的一种民间舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代。鼓舞的表演形式，丰富多样，根据跳舞的人数可以分为单人、双人、群体鼓舞三类；还可以根据鼓舞的表演形式分为猴儿鼓、对跳鼓、四面鼓、团圆鼓鼓舞等四类，花样繁多的表演形式，应对着不同的节庆氛围，精彩纷呈。
鼓舞——是一边击鼓边舞的苗族民间舞蹈。鼓为木制，以牛革蒙于两端，置于架上敲击。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代《朝野佥载》卷十四：“五溪蛮，父母死，于村外闾其尸，三年而葬，打鼓路歌，亲戚饮宴舞戏一月余日。”的记述。说明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的历史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和贵州东南部清水江流域一带。
由于长期分散居住，以及语言、服饰、风习方面的差异，各地“鼓舞”风格特点和形式各不相同。在湖南省西部的凤凰、保靖、花垣等县有“花鼓舞”(包括后来在此基础上发展起来的男子和女子“双人鼓舞”)，古丈等县有“团圆鼓舞”、“跳年鼓舞”，保靖、花垣有“猴儿鼓舞”。在贵州省东南部清水江沿岸的台江、镇远等县有“踩鼓舞”，黔东南地区的台江县和湘西地区个别地方有“木鼓舞”，施秉、铜仁等县有“调鼓”。上述各种形式的鼓舞，在不同的历史阶段、各有不同功能，在社会生活中发挥着自己的作用。如原来“木鼓舞”，仅为祭祀祖先、祈神禳灾、娱神、娱祖灵所用，“调鼓”则主要用于丧葬仪式告慰亡灵，“团圆鼓舞”、“踩鼓舞”、“花鼓舞”等，主要是在每年春节和隆重的传统节日中娱乐。如今，都演变为节庆活动和人们劳动之余不可缺少的一种文化娱乐形式。功能的转化，也促使鼓舞的节奏及击鼓动作发生更为复杂的变化，而具表演性质。
水鼓舞两个来源的传说，均以祈雨为主题，反映了苗族农耕文化的源远流长。 苗族原始崇拜的反映。《苗族史诗》认为，雷公在天上掌管“雨事”，所以水鼓舞祭祀时，主祭要高呼：“下雨来，雷公！”传说龙蛰伏时水波不兴，一旦翻身则大雨滂沱，在水中击鼓跳舞，惊动它就会下雨。据说，每次举行水鼓舞活动后，马上就会雷声大作，普降喜雨，这是苗族雷、龙(自然)崇拜的体现。日常生活中，苗族既崇拜共同的祖先，也崇拜本支系、本宗族以至家庭的祖宗，在水鼓舞来源的个传说中，专门叙述了对告翌仲老祖公祭祀后，上天普降甘露的细节。从中管窥到祖先崇拜的“信息”。 苗族社区团结教育的体现。每次大稿午水鼓舞活动期间，村行政组织或有名望的老人都要号召，各家各户都会积极主动贡献出香纸、酒、肉等公共的祭品在河边共同祭祀，而且家家户户都要派人参与，这种活动有效地促进了村内的团结，增强了凝聚力。节日期间，周边群众也会云集参加踩鼓等活动，亲友还要送带上礼品前来祝贺，亲如一家；旧时还有赛马、对歌、斗牛等活动，如今则有篮球赛等，有时少则万人，多则两三万人，有效地促进了各村寨之间的团结。 苗族传统历法文化的反映。苗族人民历史上创造了一套独特的历法系统。根据《苗族史诗·铸日造月》研究发现，苗族曾实行十二辰纪日。水鼓舞节以每年农历六月个卯日之后的个丑日举行起鼓仪式，第二个丑日举行盛大的踩鼓活动，这充分反映了苗族传统历法的现实作用。以至于在贵州省非物质文化遗产代表作名录中，水鼓舞节被列入了“岁时节令类”。