鹤庆天子洞是一个重要的佛教胜地，位于鹤庆城北12公里的辛屯镇逢密村，旁有香米龙潭，大龙潭，与东山鹤庆石宝山遥遥相望。洞右侧有南诏大理国时期的石刻、洞前有玉皇阁、天子庙等，天子庙供奉有大兴国王赵善政本主。洞内有卧佛、十八罗汉、开辟鹤庆的摩伽陀祖师、大力神、二力神等，还有藏族同胞去鸡足山朝圣的钥匙。天子洞是鹤庆、丽江等地群众朝佛胜地，也是香格里拉等藏民去鸡足山的必经之路。由于天子洞构造奇特、所处环境风景优美，引来了明代马聊、民国李宗黄等文人墨客为之呤诗作赋，还有地理学家徐霞客对天子洞的详细考察。
图1 鹤庆天洞全景一、天子洞简介
天子洞，位于鹤庆城北12公里的辛屯镇逢密村，古称黑深、青源洞等。明徐霞客游记记载：“洞门垂石中悬，门辟为二，左大右小。有僧倚中垂之石，结庐其外，又环石于左门之下，以为外门，由环石窦间入，登左门，其门大开，西向直入，置佛座当其中。，佛座前稍左，其顶上透，引天光一缕下坠，高盖数十丈也。其右则外悬之壁当其前，中旁达而南，即豁为右门，门稍东南向，下悬石壁，可眺而不可行也。盖佛座之前，悬石外屏，既觉回环，而旁达两门，上通一窍，更为明彻，此其前胜也，佛座以后，有巨碑中立，刻诗于上。由此而内，便须秉炬。乃令担人秉炬前，见洞亦分两门，则右大而在小。先循左壁攀左隙上跻，既登一崖，其上夹而成隙。披隙入，转而南向，有穴下坠甚深，先投炬烛其底，以为阱也，乃撑隙支空而下。三丈，至其底，稍南见有光遥透，以为通别窦矣，再前谛视，光自东入，始悟即右门所入之大窦也。复转而西入，内有小门渐下，乃伏而穷之数丈，愈隘不能进，乃倒退而出。循右崖之壁，从其西南，复得一门，初亦小，其内稍开，数丈后亦愈隘而渐伏，亦不能进，复倒退而出，即前之有光遥透处也。”徐霞客游记对天子洞内情况作了祥细描写。
洞内有卧佛、十八罗汉、开辟鹤庆的摩伽陀祖师、大力神、二力神等，还有藏族同胞去鸡足山朝圣的钥匙。
洞外有石雕，玉皇阁、天子庙等，天子洞内外都刻有藏文六字大明咒，即“嗡嘛尼叭咪哄”六个字。
关于天子洞早的记录为明徐霞客游记，在他记录中的天子洞，洞外有两个庙子，洞内有一佛，佛后有一巨碑，碑刻有诗，现在佛和碑都已不在。1714年康熙鹤庆府志·群祀载：孝惠庙在府北三十五里青玄洞下；1894年光绪鹤庆州志寺观载：青元寺在鹤庆城北三十五公里；1912年民国县志载：青元洞，在治北二十五里西北山青玄寺北洞，并描述了洞内地理环境。并说明上有古今名人题咏。并记载了明知府马聊诗。徐霞客在洞中所抄碑不知是马聊所写诗，如果是，民国时期此碑还在，应在解放后破四旧时被毁。1933年李宗黄所写青玄寺碑记中载：主持湛霖道寺始末“云寺凡三，上寺在山腰，开山主持为鸡足山僧普照，创始于明万历年间，由丽江太守木增与贵村父老所兴建。下寺即净土庵，乃明末李氏与主持湛德所建立，劫后仅有故址。中寺即本寺，为清初道惺老衲剃度之所。初时规模宏大，咸同毁于回乱，乙巳年始由湛霖就地募捐重建东西楼各三间两耳。
每年的正月十五为天子庙会，会期为正月十三至正月十六，相传已有上千年历史。新中国成立后，仍沿用历史会期，在此举办一年一度的物资交流大会，会期间还开展文艺表演、民间对歌等娱乐活动。
图1 鹤庆天子洞全景二、天子洞摩崖石刻
天子洞口南面石壁上雕有观音、如来佛、罗汉、玉女、猴子等神像。观音像身高1．5米，仪表慈祥，体态轻盈，斜立石壁，脚踏莲花，左手握右手，右手持一串佛珠。诸罗汉像体量比观音像小，有站、有的蹲，姿态各异，但都形象生动，雕刻精湛，尤其是观音身后的石猴，依石态而作，活泼可爱，极有情趣。关于天子洞摩崖石刻雕刻时间，不同人士有不同看法，在2014年6月出版的《鹤庆县志》中，鹤庆天子洞摩崖石刻被认定为大理国时期的石刻。
值得一提的是，有一罗汉腹部中空，两手呈扒开腹部状，与剑川石钟山石窟剖腹观音有异曲同工之妙。另外，争议的就是石猴造像，石猴坐洞口石台上，两手肘支于腿上，右手握左手，左手拿一仙桃，两目向东望，神态祥和。在本地有人称石猴为迦咤。在西藏的传说中，猴子乃藏民祖先。位于西藏拉萨东南八十公里泽当镇贡布山的泽当比乌古岩洞，译作猴子洞。为传说中观世音菩萨所点化的猕猴，与岩洞女结合繁衍子孙的地方。根据藏文史籍所记载，此处为西藏古代人的发祥地。泽当，藏语意为“游戏的平坝”，传说猕猴及其后代，即于此嬉戏生活。洞方圆三平方公尺，岩壁雕有猴像，形态活泼亲切，西藏人视此为圣地。因此，石猴在藏族人朝圣鸡足山到青玄洞取钥匙与此是否有关，还待进一步考察。
天子洞入口处刻有字形怪异的字符，有些人称之为天书，出口处亦有相同字符；洞内卧佛下，洞壁及洞外群雕下、童子和猴子雕像中间的石洞中亦刻有大量此字符；在洞外左边山崖两块青石上同样刻有此类字符。笔者起初也弄不得其含义，决心弄个明白，经查阅资料，此类字符好像为藏文，经请教，上面刻字为藏文六字大明咒，即“嗡嘛尼叭咪哄”六个字。藏传佛教把这六字看作经典的根源，主张信徒要循环往复吟诵，才能积功德，功德圆满，方得解脱。
由于天子洞摩崖石刻现没有发现造像题记，有些取名是笔者根据造像特征参阅有关资料所定，错误在所难免。写此文只为有关热爱天子洞的人员提供参考，欢迎看到此文的各抒已见。